Les musulmans tibétains chevauchent la foi et la tradition en Chine et en Inde.

La communauté remonte au 14ème siècle, lorsque des marchands du Népal, de Chine et du Cachemire ont commencé à s'installer au Tibet.

Lorsque Sakina Batt, une jeune musulmane tibétaine du Népal, a terminé un travail de quatre ans au sein du gouvernement tibétain en exil à Dharamsala, en Inde, elle a reçu un honneur rare : une audience avec le Dalaï Lama, chef spirituel des Tibétains.

"J'ai complètement craqué quand je suis entrée dans la pièce", a-t-elle déclaré. "L'environnement était tel et l'ambiance était telle que même s'il ne s'agissait que d'un public virtuel, je me sentais si spéciale."

"Juste parce que je suis une minorité, juste parce que je suis une musulmane tibétaine qui travaillait à l'administration, j'ai eu cette opportunité", a ajouté Batt.

"La plupart des gens ne connaissent pas l'existence des musulmans tibétains", a-t-elle déclaré au service tibétain de RFA.

"La religion, bien sûr, est la seule différence entre les musulmans fervents et les bouddhistes tibétains", a-t-elle déclaré à RFA. « A part ça, tout est pareil. Nous avons la même culture, nous avons les mêmes traditions et la même langue, ce que nous mangeons est le même et ce que nous portons est le même.

Batt, 30 ans, est originaire d'une communauté dont les origines remontent au moins au XIVe siècle, lorsque des marchands musulmans du Népal, de Chine, du Cachemire et du Ladakh ont commencé à s'installer au Tibet, selon des informations sur le site Internet de Tibet House US, une institution culturelle tibétaine basée à New York.

Les migrants se sont mariés avec des femmes bouddhistes tibétaines, qui se sont ensuite converties à l'islam, tout en adoptant la langue et les coutumes tibétaines.

Au XVIe siècle, ces musulmans tibétains, maintenant connus sous le nom de Khache, faisaient partie intégrante de l'âge d'or du Tibet, selon David Atwill, professeur d'histoire à l'Université d'État de Pennsylvanie, qui a écrit sur les musulmans tibétains dans son livre de 2018 Islamic Shangri-La : Inter -Relations asiatiques et communautés musulmanes de Lhassa, 1600 à 1960.

"Dans la région autonome du Tibet, la plupart des Khache ont, lorsqu'ils ont été forcés de choisir leur appartenance ethnique officiellement désignée... se sont identifiés comme tibétains alors même qu'ils continuent de croire en l'islam et d'assister aux prières quotidiennes dans les mosquées locales", a écrit Atwill dans un email.

Après que la Chine a pris le contrôle du Tibet en 1950 et que le Dalaï Lama s'est enfui à Dharamsala neuf ans plus tard, de nombreux musulmans tibétains ont quitté la région pour les régions voisines afin de préserver la religion et l'identité qu'ils estimaient menacées dans la Chine communiste.

Leur plus grande communauté vit au Cachemire, mais de plus petites poches peuvent également être trouvées à Darjeeling et Kalimpong dans les contreforts himalayens de l'État indien du Bengale occidental, et à Katmandou, au Népal, où vivent 120 familles musulmanes tibétaines, selon un article de mai 2018 dans le Nepali Fois.

Ils ont obtenu la citoyenneté indienne en raison de leurs racines cachemiriennes. Aujourd'hui, les musulmans tibétains forment une très petite minorité au Tibet.

Dans la région autonome du Tibet, les musulmans vénèrent au moins cinq mosquées dans la région de la capitale Lhassa et vivent en paix avec les bouddhistes, a déclaré Atwill.

"Comme leurs frères tibétains bouddhistes, les musulmans tibétains sont confrontés à de nombreux défis pour maintenir leur identité tibétaine, maintenir la maîtrise de la langue tibétaine avec la jeune génération et identifier des moyens de promouvoir leur identité tibétaine en des temps politiquement difficiles", a-t-il écrit.

"Tant qu'ils sont dans la RAT, ils continuent de lutter pour chevaucher le fossé ethno-religieux entre être tibétain et musulman, alors qu'être musulman est également supposé être Hui (pas tibétain)", a-t-il déclaré.

Atwill a déclaré que les Chinois avaient probablement choisi de traiter les musulmans tibétains différemment des Ouïghours par «commodité prudente» et par désir de ne pas conduire les Khache à une «allégeance commune avec la majorité ethnique tibétaine», dont beaucoup veulent l'indépendance de la Chine.

"Cela dit, les Khache, comme les musulmans de toute la Chine, restent vigilants et préoccupés par la tournure anti-religieuse des politiques récentes", a-t-il déclaré.

Sous la direction du dirigeant X Jinping, la Chine a monté une campagne pour « siniser » la religion et faire en sorte que les adhérents placent leur loyauté dans le parti communiste chinois au pouvoir.

Au nord du Tibet, dans le Xinjiang, environ 1,8 million de Ouïghours majoritairement musulmans et d'autres minorités turques ont été incarcérés dans un vaste réseau de camps d'internement où ils sont soumis à la violence et au travail forcé.

L'actuel dalaï-lama a rendu visite à la communauté musulmane tibétaine de Srinagar, au Cachemire, en 2012, reçoit régulièrement leurs représentants et a participé à des événements interreligieux, a déclaré José Cabezón, professeur dalaï-lama de bouddhisme tibétain et d'études culturelles à l'Université de Californie. , Santa Barbara.

"Le Dalaï Lama considère les musulmans tibétains comme faisant partie intégrante du peuple tibétain et a un immense respect pour leur histoire et leur culture", a déclaré Cabezón.

Reported by RFA's Tibetan Service and Roseanne Gerin.

Translated by Tenzin Dickey.

Written in English by Roseanne Gerin.

Tibetan Muslims straddle faith and tradition in China and India

The community dates to the 14th century, when merchants from Nepal, China, and Kashmir began settling in Tibet. When Sakina Batt, a young Tibetan Muslim from Nepal, wrapped up a four-year job working with the Tibetan government in exile in Dharamsala, India, she received a rare honor: an audience with the Dalai Lama, spiritual leader of the Tibetans.

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