Le ministère américain de la Justice inculpe 5 personnes pour harcèlement et espionnage de détracteurs de la Chine.

Dans 3 cas, le DOJ allègue des complots visant à cibler des dissidents chinois basés aux États-Unis et à perturber leurs activités.

Une affiche recherchée par le FBI pour Sun Qiang est visible alors que le procureur américain du district oriental de New York, Breon Peace, prend la parole lors d'une conférence de presse au ministère de la Justice à Washington, le mercredi 16 mars 2022, pour discuter des récentes mesures d'application de la loi pour lutter contre la répression transnationale. Le ministère de la Justice affirme qu'un agent chinois a cherché à saper la candidature au Congrès d'un dissident chinois à New York, notamment en cherchant à découvrir ou même à fabriquer des informations désobligeantes qui lui feraient perdre la course.

Le ministère de la Justice (DOJ) a accusé mercredi cinq personnes d'avoir tenté de réprimer les critiques à l'encontre du gouvernement chinois, notamment en tentant de contrecarrer la campagne d'un candidat au Congrès.

Dans trois affaires distinctes dévoilées mercredi, les procureurs du gouvernement allèguent plusieurs complots visant à saper les critiques de la Chine sur le sol américain. Les allégations incluent la possibilité d'agresser physiquement le candidat au Congrès ; tentative de soudoyer des fonctionnaires du fisc américain en échange d'informations sur un défenseur de la réforme démocratique en Chine ; et espionner des membres de la communauté dissidente chinoise basée aux États-Unis.

"Cette activité est contraire aux valeurs américaines fondamentales, et nous ne la tolérerons pas lorsqu'elle viole la loi américaine", a déclaré Matthew Olsen, procureur général adjoint à la tête de la division de la sécurité nationale du DOJ, dans un communiqué.

« Le ministère de la Justice défendra les droits des Américains et de ceux qui viennent vivre, travailler et étudier aux États-Unis. Nous ne permettrons à aucun gouvernement étranger d'entraver leur liberté d'expression, de leur refuser la protection de nos lois ou de menacer leur sécurité ou celle de leur famille.

Le premier cas allègue que Qiming Lin, 59 ans, de Chine, un agent du ministère chinois de la Sécurité d'État, a engagé un enquêteur privé à New York pour perturber la campagne d'un habitant de Brooklyn et a demandé à l'enquêteur de l'attaquer physiquement.

Le New York Times a identifié le candidat comme étant Yan Xiong, un leader étudiant lors des manifestations de la place Tiananmen en 1989 qui a ouvertement critiqué le gouvernement chinois. Après s'être naturalisé en tant que citoyen américain, Yan a participé en 2015 à des manifestations pro-démocratie à Hong Kong. L'année dernière, il a annoncé sa candidature pour représenter Long Island, où il vivait à l'époque, au Congrès.

Selon la déclaration du DOJ, Lin a dit à l'enquêteur que le ministère de la Sécurité ne voulait pas que Yan soit élu et lui a demandé de trouver des informations préjudiciables sur le candidat. Si aucune n'était disponible, Lin aurait suggéré de fabriquer un scandale en tentant d'engager une prostituée pour le séduire, puis en prenant des photos clandestines de la rencontre.

En décembre, Lin a demandé à l'enquêteur d'envisager d'attaquer Yan. Le DOJ a publié une transcription de ce qu'il a dit être un message vocal de l'agent de la sécurité de l'État : « Battez-le (petits rires), battez-le jusqu'à ce qu'il ne puisse pas se présenter aux élections. Hé, c'est le dernier recours. Tu y penses. Accident de voiture, il sera complètement détruit (petits rires) n'est-ce pas ? ».

S'il est reconnu coupable, Lin, qui est toujours en liberté, pourrait encourir jusqu'à 10 ans de prison.

La deuxième affaire est contre Shujun Wang, 73 ans, du Queens, qui aurait espionné la diaspora chinoise pour le compte du ministère de la sécurité depuis 2015. Autrefois chercheur invité et auteur, il a contribué à la formation d'une organisation pro-démocratie dans le Queens qui rend hommage à deux anciens dirigeants du Parti communiste chinois qui ont préconisé des réformes mais ont été écartés du pouvoir.

Wang aurait recueilli des informations sur des militants, des dissidents et des défenseurs des droits de l'homme et aurait fait part de ses découvertes au gouvernement chinois. Il a pu gagner leur confiance et enregistrer les informations qu'il a apprises lors de conversations avec les victimes, a déclaré le DOJ.

"Les victimes des efforts de Wang comprenaient des individus et des groupes situés à New York et ailleurs que la RPC considère comme subversifs, tels que des militants pro-démocratie de Hong Kong, des défenseurs de l'indépendance de Taïwan et des militants ouïghours et tibétains, tant aux États-Unis qu'à l'étranger. ", a déclaré le MJ.

Il a également nié tout lien avec le gouvernement de la RPC ou le ministère de la Sécurité lors d'un entretien en 2017 dans le Queens, selon le communiqué, mais a ensuite admis ses crimes à un agent d'infiltration chargé de l'application des lois.

Les autorités ont arrêté Wang à New York mercredi. S'il est reconnu coupable, il encourt 20 ans de prison.

La troisième affaire accuse Fan "Frank" Liu, 62 ans, de Long Island, Matthew Ziburis, 49 ans, d'Oyster Bay, New York, et Qiang "Jason" Sun, 40 ans, de Chine, d'avoir tenté d'agir en tant qu'agents de la RPC en soudoyer des fonctionnaires du fisc pour obtenir des informations sur un militant pro-démocratie vivant aux États-Unis

Liu dirige une société de médias basée à New York et a embauché Ziburis, un ancien agent correctionnel, comme garde du corps. Les deux auraient reçu des instructions de Qiang Sun, qui est basé en Chine et travaille dans une entreprise technologique internationale.

Dans une autre intrigue, Liu s'est fait passer pour un marchand d'art intéressé à acheter les œuvres d'un dissident, tandis que Ziburis a mis sur écoute l'espace de travail et le véhicule du dissident. Sun pourrait alors espionner le dissident sur Internet.

Liu et Ziburis ont également été arrêtés mercredi et font face à trois chefs d'accusation, dont deux pourraient entraîner des peines allant jusqu'à cinq ans chacun. Une accusation est passible d'une peine potentielle de 15 ans.

Le DOJ a déjà exprimé sa préoccupation face aux tentatives du gouvernement chinois de perturber les activités des dissidents dans diverses communautés aux États-Unis. L'administration Obama en 2015 a mis en garde la Chine contre ses agents aux États-Unis qui tentaient de harceler les résidents chinois.

Les relations entre Washington et Pékin est au plus bas en raison des relations étroites de la Chine avec la Russie et de l'invasion de l'Ukraine par Moscou, à laquelle les États-Unis et leurs alliés s'opposent.

US Justice Department indicts 5 for harassing, spying on critics of China

In 3 cases, the DOJ alleges plots to target U.S.-based Chinese dissidents and disrupt their activities. The Department of Justice (DOJ) on Wednesday accused five people of attempting to suppress criticism of the Chinese government, including by trying to thwart the campaign of a candidate for Congress.

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