Une pionnière Tibétaine de l'orphelinat «Super-maman», perdue à cause du COVID-19, en Suisse.

Reposez en Paix, Madame

Tendol Gyalzur in an undated photo

Par Morris Tennyson

Une fille tibétaine devenue orpheline alors qu'elle fuyait le soulèvement de 1959, qui est ensuite retournée s'occuper d'enfants abandonnés au Tibet, est décédée dimanche 3 mai en Suisse de COVID-19.

Tendol Gyalzur a ouvert le premier orphelinat privé au Tibet juste à l'extérieur de Lhassa en 1993, puis a créé un autre orphelinat dans le Gyalthang de la région de Kham (Shangri-la dans la préfecture autonome tibétaine de Diqing) et un centre pour les enfants des éleveurs nomades à Litang dans l'ouest du Sichuan.

Crédité pour s'être occupé de plus de 300 enfants de plus de 25 ans, Tendol a réalisé un souhait et une prophétie du 14e Dalaï Lama en s'adressant à elle et à d'autres enfants envoyés en Europe dans l'espoir de pouvoir plus tard aider leurs camarades tibétains à l'arrière. au Tibet. S'adressant au groupe d'enfants sélectionnés dans les camps de réfugiés, Sa Sainteté à Dharamshala leur a dit qu'ils étaient les graines de fleurs qui fleuriraient un jour au Tibet. «Partagez votre bonheur avec les autres, a-t-il dit, partagez votre bonheur», se souvient Tendol d'un de ses premiers souvenirs.

Alors, comment un orphelin exilé est-il revenu de Suisse pour établir des orphelinats et des écoles nomades dans les régions tibétaines? La réponse courte est que c'était évidemment un travail très dur, nécessitant dévouement, persévérance et amour illimité. Tendol était soutenue par sa famille, en particulier son mari et son fils aîné, qui ont déménagé à travers le monde pour l'aider, ainsi que des donateurs en Europe, en Amérique du Nord et dans le monde entier.

Tendol était peut-être la personne la plus gentille que vous puissiez rencontrer. Pourtant, étant donné son enfance turbulente et déplacée, vous pourriez vous attendre à ce qu'elle garde de la rancune contre ceux qui l'ont rendue orpheline. Elle est née à Shigatse, bien qu'elle ne connaisse pas le jour ni même l'année.

Tendol with her beloved group of children in Tibet

Elle avait toutes les raisons d'avoir de la haine envers les Chinois. Ses parents et son frère ont été tués en 1959 lors de la répression du soulèvement contre la domination chinoise au Tibet alors qu'ils tentaient de s'échapper à travers l'Himalaya jusqu'au Bhoutan et en Inde. Le soulèvement a fait des dizaines de milliers de morts et a vu plus de 80 000 Tibétains, dont le 14e Dalaï Lama, s'enfuir en Inde. C’est grâce à l’intervention et aux soins de protection du Dalaï Lama qu’elle a été choisie dans un camp de réfugiés en Inde et réinstallée en Europe. Elle a été envoyée dans un orphelinat en Allemagne, où elle a été adoptée par un jeune couple allemand, les deux médecins, près de Constance, qui a grandi avec 11 autres orphelins tibétains. En plus de subir un choc culturel et des abus raciaux, ses premiers souvenirs moins traumatisants incluent avoir été invitée à déjeuner avec le maire de Munich pour se faire servir un repas fade de grains de lait et être malade de manger trop de chocolat à Pâques.

En Allemagne, elle a rencontré son mari, Losang, un autre réfugié tibétain qui avait fui en Suisse en 1972. Ils ont déménagé près de Zurich en Suisse, le pays avec l'une des plus grandes populations de Tibétains, et ont fondé une famille. Un de ses fils est devenu un joueur de hockey sur glace professionnel en Suisse. Songtsen a ensuite créé l'une des brasseries artisanales les plus élevées du monde, tandis que Ghaden est un professionnel de la gestion en Suisse qui a aidé l'organisation caritative de sa mère.

Quand ses fils étaient encore adolescents, et quand Tendol était dans la mi-trentaine, elle est retournée au Tibet pour la première fois en 1990, cette fois portant le passeport suisse rouge vif distinctif avec sa croix blanche audacieuse. Alors que d'autres visiteurs de la capitale Lhassa s'émerveillaient de l'architecture bouddhiste tibétaine enchanteresse et des magnifiques paysages de haute altitude, elle rencontra deux enfants échevelés fouillant dans les ordures pour trouver des restes de nourriture à l'ombre du palais du Potala. Elle les a emmenés dans un endroit proche pour manger, mais au début, le manager a refusé de les laisser entrer. «C'est alors, pour la première fois de ma vie, j'ai réalisé que la seule chose que je voulais faire était de me battre pour les droits de ces enfants abandonnés", a-t-elle déclaré. «Je sais qu'il y a des orphelins partout dans le monde, mais je suis tibétaine et je voulais aider les orphelins du Tibet.»
Quand elle a décrit sa vision de la création d'un orphelinat au Tibet à sa famille et à ses amis en Suisse et en Allemagne, beaucoup ont fait valoir que c'était un rêve impossible. Après tout, elle n'était qu'une infirmière chirurgicale, avec peu d'argent, face à des obstacles apparemment insurmontables pour créer une institution privée dans la Chine communiste bureaucratique et xénophobe.

Hantée par les images des enfants des rues tibétains en train de récupérer, ce qui lui a rappelé ses souvenirs d'orpheline, elle a retiré ses économies et une partie de la pension de son mari, a demandé des dons et des prêts à sa famille et à ses amis, et a obtenu un soutien du Tibet. Fonds de développement, qui a aidé à trouver des terres libres pour le projet. Dans les trois ans qui ont suivi ce moment charnière à Lhassa, elle est revenue en 1993 pour ouvrir le premier orphelinat privé du Tibet à Toelung, juste à l'extérieur de Lhassa. Cela a commencé avec seulement six enfants.

Elle a ouvert un deuxième orphelinat dans la ville natale de son mari, Shangri-la, en 1997, et cinq ans plus tard, a ouvert un centre dans l'ouest du Sichuan pour les enfants des éleveurs nomades.

À Shangri-la, l'enceinte spacieuse comprenait un terrain de basket, des écuries pour chevaux, des jardins fleuris, avec des motifs tibétains décoratifs autour des bâtiments. Plutôt que d'être scolarisés dans l'orphelinat et placés en institution, les enfants sont allés à l'école à proximité et ont vu l'orphelinat avec des dortoirs, des salles de classe, une cuisine et une salle de spectacle plus comme une maison familiale. Bien qu'ils aient été abandonnés ou ne connaissent pas leurs parents, les enfants se sont appelés frère ou sœur, appelant Tendol leur mère ou leur tante. Contrairement aux orphelinats publics ou privés à travers la Chine, qui mettent souvent des enfants en adoption, Tendol ne voulait pas ajouter cette incertitude à la vie de ses enfants.

Dans Shangri-la à dominante tibétaine, qui se trouve dans la province du Yunnan au nord-ouest à 3300 m d'altitude, le rassemblement de l'orphelinat reflète la diversité de la frontière tibétaine, avec sept groupes ethniques différents, y compris les Chinois Han, appelant l'orphelinat leur maison. "Nous ne faisons aucune discrimination sur l'origine ethnique, la couleur de la peau ou la religion, nous acceptons plutôt ceux qui ont le plus besoin de notre aide et de notre protection."

Préoccupé par la perte de la langue et de la culture tibétaines, Tendol a recruté des volontaires pour enseigner après l'école et le week-end, les enfants apprenant également des chants et des danses traditionnels. Ayant été élevé en Europe avec des valeurs chrétiennes, Tendol n'a imposé aucun système de croyance aux enfants de l'orphelinat non confessionnel, affirmant qu'au lieu d'être exclusivement bouddhistes ou chrétiens tibétains, les orphelinats n'étaient pas religieux. Dans une interview, elle a dit un jour que son travail était pratique et pragmatique, "ma religion essuie le nez des enfants".

Rick Montgomery, qui l’a rencontrée pour la première fois en 2001, a été impressionné par le dynamisme de Tendol. «Elle est l’une des femmes les plus incroyables et altruistes que j’aie jamais rencontrées. Son travail m'a inspiré à lancer Global Roots, qui soutient des organisations caritatives à travers le monde. »

La charité de Tendol a été aidée par des sympathisants en Europe, en particulier en Suisse, en Allemagne, en Autriche et en France, certains donateurs visitant les orphelinats de Lhassa et de Shangri-la pour voir par eux-mêmes l'environnement de soins créé avec les jardins, les parents de maison, les animaux de compagnie et les bénévoles . Tendol a voyagé entre les trois efforts, retournant en Suisse pour rendre compte des progrès et collecter plus de fonds pour l'expansion (les installations de Lhassa et de Shangri-la abritaient plus de 50 enfants), de meilleures installations et, dans certains cas, des opérations médicales pour les jeunes résidents .

Avec Losang, un cavalier accompli, un certain nombre d’enfants ont appris les compétences de l’équitation tibétaine, remportant des prix lors du festival annuel d’équitation de Shangri-la, l’un des plus grands événements de la région orientale du Tibet.

Au fur et à mesure que les enfants de l'orphelinat grandissaient, certains ont poursuivi des études supérieures, des apprentissages et des emplois. Certains ont étudié la langue tibétaine à Xining ou ont été acceptés dans les universités. L'un des anciens orphelins de sa maison de Lhassa est devenu parent de maison à Shangrila. Certains anciens résidents ont continué à se marier, à fonder des familles et à faire carrière, Tendol et Losang assistant aux mariages en tant que «parents» et devenant plus tard «grands-parents».

En 2008, le fils aîné de Tendol, Songtsen, a déménagé à Shangrila, où il a établi deux cafés et une brasserie qui fabriquent de la bière Shangri-la. Environ 80% du personnel de la brasserie artisanale de Shangri-la Highland, la première entreprise de brasserie artisanale en Chine, est originaire de l'orphelinat, et les cafés participent à des programmes de formation pour donner des compétences utiles à l'économie tributaire du tourisme, qui est passée de la foresterie au tourisme à la fin des années 1990 à la suite des inondations le long du fleuve Yangtze - le nom chinois Zhongdian a été changé pour Shangri-la en 2002 dans un geste astucieux pour attirer les touristes à la recherche du lieu fictif de Lost Horizon de James Hilton.

L'orphelinat a été répertorié dans certains guides de voyage tels que Lonely Planet, recommandé en tant qu'organisation favorisant la sensibilisation au Tibet et aidant le peuple tibétain. Des volontaires étrangers pouvaient parfois aider à l'orphelinat, divertir les enfants ou entreprendre des recherches.

Au fil des ans, les autorités ont accepté les efforts de Tendol et ont été impressionnées par la qualité des soins fournis dans les établissements centrés sur la personne, aidant par la suite à financer des salaires supplémentaires pour les enseignants et à contribuer aux dépenses d’habillement, de nourriture, de logement et de transport. Avec des changements à l'échelle nationale dans l'administration des orphelinats, des exigences de déclaration plus strictes pour les ONG étrangères et une meilleure prestation des services sociaux, Tendol et Losang (qui avaient tous deux dépassé l'âge de la retraite de 65 ans) ont fermé les orphelinats de Lhassa et de Shangri-la en 2017 et 2018, les autres enfants étant désormais pris en charge par les orphelinats officiels.

L'année dernière, Tanja Polli a raconté ses efforts dans «Une vie pour les enfants du Tibet - L'histoire incroyable de Tendol Gyalzur» (www.woerterseh.ch/produkt/ein-leben-fuer-die-kinder-tibets/ ), publié en allemand par une empreinte suisse.

Alors que la nouvelle de Tendol succombant à COVID-19 s'est répandue dans le monde, de nombreux hommages lui ont été rendus sur les réseaux sociaux en plusieurs langues, les médias locaux de Shangri-la louant son dévouement altruiste au bien-être et disant qu'elle était une grande inspiration pour les autres.

On se souvient tendrement de Tendol non seulement comme mère au grand cœur pour beaucoup, ou pour ses réalisations dans l'établissement de centres d'amour pour les enfants vulnérables, mais aussi pour la façon dont elle a accompli sa mission, une fleur qui fleurit vivement au Tibet. Trouver un sens au service des autres, Tendol a souvent partagé avec les visiteurs comment elle trouvait la joie de s'occuper de ses enfants. "Je suis la personne la plus heureuse sur Terre."

 L'auteur a reçu le consentement de la famille de feu Tendol Gyalzur pour ce témoignage.

Obituary: Tibetan 'Super-Mum' Orphanage Pioneer Lost to COVID-19 in Switzerland - Phayul

By Morris Tennyson A Tibetan girl orphaned while fleeing the 1959 uprising who later returned to care for abandoned children in Tibet died on Sunday 3 May in Switzerland from COVID-19. Tendol Gyalzur established the first private orphanage in Tibet just outside Lhasa in 1993, later setting up another orphanage in the Kham region's Gyalthang ...

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