Paléontologie : Le tout premier Tibétain était un homme de Denisova.

Si, comme moi, vous êtes des passionnés d'Archéologie, les deux articles ci-dessous dont celui de Nature, vous intéresseront.

Le Tibet et les Tibétains étant en toute première ligne, ce sujet a sa place sur ce blog :) 

L'entrée de la Grotte de Baishyia - Dongju Zhang - Lanzhou University

Une mâchoire vieille de 160 000 ans, trouvée dans une grotte tibétaine, appartenait à l’homme de Denisova, groupe frère des Néandertaliens, affirme une étude publiée ce mercredi 1er mai 2019 dans la revue Nature. La preuve que ces premiers Tibétains s’étaient déjà adaptés à la vie en altitude.

De l’homme de Denisova, un groupe humain très proche des Néandertaliens, on ne connaissait que des fragments retrouvés dans la grotte de Denisova, au sud de la Sibérie. Ce groupe n’avait été identifié et distingué des Néandertaliens, qu’en 2010, après analyse génétique. Depuis, des fractions de leur ADN ont été identifiées chez certaines populations actuelles, comme les Tibétains, mais aussi les Mélanésiens et les Australiens autochtones. Il présente des caractéristiques particulières, facilitant l’adaptation aux milieux pauvres en oxygène. Or, la grotte de Denisova n’est située qu’à une altitude de 700 mètres.

La demi-mâchoire inférieure retrouvée dans la Grotte de Baishyia - Dongju Zhang - Lanzhou University

Ce mystère est désormais levé. Ce groupe humain a bien foulé le plateau tibétain, il y a quelque 160 000 ans, affirme un article publié ce mercredi dans la revue scientifique Nature. Les Denisoviens sont même le plus ancien groupe d’hominidés jamais retrouvé dans ce secteur, les précédents fossiles n’ayant pas plus de 40 000 ans.

Un fossile découvert en 1980

Le paléonthropologue chinois Dongju Zhang, le Danois Frido Welker et le Français Jean-Jacques Hublin (Max Planck Institute et Collège de France) ont analysé une mâchoire inférieure découverte dans la grotte de Baishiya, à 3 280 m d’altitude. Le fossile avait été initialement découvert en 1980 par un moine bouddhiste, la grotte étant un important sanctuaire local.

Les fouilles en cours dans la grotte de Baishyia. | DONGJU ZHANG, LANZHOU UNIVERSITY

La mandibule partage des caractéristiques communes avec les fossiles de Denisova, notamment « la taille importante des dents ». Surtout, l’analyse des protéines d’une des molaires confirme cette parenté. La découverte permettrait également d’attribuer d’autres fossiles chinois à ce groupe voyageur. La grotte a été fouillée l’an dernier. L’étude ne précise pas si d’autres fossiles ont été retrouvés.

Source : Ouest-France

Philippe RICHARD

Publié le 01/05/2019 à 20h09